GUILLAUME LE CONQUERANT

Histoire de Guillaume le Conquérant

Guillaume le Conquérant est né à Falaise vers 1027. Fils illégitime de Robert le Magnifique, duc de Normandie, il est aussi connu sous le nom de Guillaume II de Normandie, puis devient Guillaume Ier d'Angleterre après la conquête de 1066.

Devenu duc à l'âge de 8 ans, son jeune âge et sa naissance illégitime déclenchent des troubles en Normandie. Plusieurs tuteurs sont assassinés, et des barons se révoltent pour tenter de placer Gui de Brionne sur le trône du duché. En 1047, avec l’aide du roi Henri Ier de France, Guillaume remporte la bataille de Val-ès-Dunes et rétablit son autorité.

Il épouse en 1050 Mathilde de Flandre, malgré l'interdiction du pape Léon IX, union qui sera finalement régularisée. Face à la montée en puissance de Guillaume, le roi de France devient son rival et lance plusieurs campagnes militaires infructueuses (1054, 1057). Guillaume consolide alors son duché, fonde l'abbaye aux Hommes et l'abbaye aux Dames à Caen, et fait construire le château de Caen.

En 1063, il conquiert le Maine et y installe son fils Robert Courteheuse comme comte, sécurisant la frontière sud du duché. En 1060, la mort du roi Henri Ier de France et du comte d’Anjou affaiblit ses adversaires.

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La conquête de l’Angleterre

En janvier 1066, le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur meurt sans héritier. Guillaume affirme que le trône lui avait été promis, mais c’est Harold Godwinson, puissant comte de Wessex, qui est couronné roi. Guillaume conteste cette succession et obtient le soutien du pape Alexandre II, qui bénit son expédition.

L'armée normande, renforcée par des troupes bretonnes, flamandes et françaises, embarque à Dives-sur-Mer et débarque à Pevensey le 28 septembre 1066. Le 14 octobre, la bataille de Hastings oppose les deux prétendants : Harold est tué au combat et Guillaume remporte une victoire décisive.

Guillaume est couronné roi d’Angleterre le 25 décembre 1066 à Westminster. Il retourne brièvement en Normandie en 1067, laissant le royaume entre les mains de ses fidèles, dont son demi-frère Odon de Bayeux. Plusieurs révoltes éclatent en son absence, notamment à Exeter et dans le nord du pays.

En 1069, une coalition de rebelles anglais et de troupes danoises envahit le nord de l’Angleterre. Guillaume réagit avec brutalité : la mise à sac du Nord (Harrying of the North) entraîne la destruction de villages entiers et une famine durable.

En 1070, Guillaume est officiellement reconnu roi par les légats du pape. Il organise le royaume, redistribue les terres aux barons normands et fait construire de nombreuses forteresses, dont la Tour de Londres. Pour contrôler l'administration, il fait rédiger le Domesday Book en 1086, un vaste recensement du royaume.

Jusqu’à la fin de sa vie, Guillaume doit encore faire face à des révoltes internes et à des tensions avec ses propres fils. Il meurt en 1087 à Rouen, des suites d'une blessure reçue lors d’une campagne contre le roi de France. Il est inhumé à l’abbaye aux Hommes de Caen, qu’il avait lui-même fondée.