LE CHATEAU DE BEAUFORT-EN-VALLEE

Dressé sur une hauteur qui domine la vallée de l'Authion, le château de Beaufort-en-Vallée (Beaufort en Anjou) occupe un emplacement stratégique au coeur de l'Anjou. Les premières fortifications sont traditionnellement attribuées au comte d'Anjou Foulque Nerra, au XIème siècle. Le site fortifié a progressivement attiré la population autour de la butte, donnant naissance au nom de Beaufort, issu de l'expression latine « bellus fortis ».

Au XIVème siècle, la forteresse connaît une transformation majeure. En 1343, Guillaume Roger, seigneur limousin et frère du pape Clément VI, devient le premier comte de Beaufort et entreprend une importante reconstruction du château. Les travaux donnent naissance à une forteresse composée notamment de trois tours carrées reliées par une enceinte et d'un vaste bâtiment dont certaines parties sont voûtées.

Au milieu du XVème siècle, René Ier d'Anjou acquiert le château. Le duc d'Anjou fait alors modifier la forteresse et lui ajoute notamment une tour octogonale, aujourd'hui connue sous le nom de « tour du Roi René ». René d'Anjou y séjourne avec son épouse Jeanne de Laval, qui restera particulièrement attachée à Beaufort.

Après plusieurs épisodes de destruction au cours de son histoire, le château est finalement démantelé au XVIIème siècle. Une partie de ses pierres est alors réemployée dans la ville, notamment pour renforcer les remparts et pour construire le couvent des Récollets.

Il ne subsiste aujourd'hui que les vestiges de l'ancienne forteresse. Les ruines permettent toutefois de comprendre l'importance du site dans l'histoire de Beaufort-en-Vallée et de mesurer les transformations successives qu'a connues le château entre le Moyen Âge et l'époque moderne.

Le château de Beaufort-en-Vallée constitue ainsi un témoignage de l'histoire militaire et politique de l'Anjou, depuis les premières fortifications des comtes d'Anjou jusqu'aux aménagements entrepris sous René d'Anjou.